Jest jednym z najpopularniejszych artykułów spożywczych i towarów handlowych na świecie, którego wartość wyceniana jest na blisko 100 mld dolarów. Dojrzałe owoce mają czerwony, eliptyczny kształt zawierający w sobie najczęściej dwa spłaszczone z jednej strony ziarna. Niezwykle rzadką, ale i pożądaną przez koneserów odmianą są lekko zaokrąglone ziarna perłowe. Kawa to nie tylko pobudzająca i przyśpieszająca przemianę materii kofeina. Coraz częściej sięgamy po nią dla jej niebywałego smaku i aromatu.
Choć została ona odkryta w Etiopii około 800 roku, popularność zyskała dopiero ok. 300 lat później. Jedna z legend głosi, że ten najpopularniejszy dziś na świecie napój odkrył pasący swoje kozy Kaldi. Zaciekawiony przyczyną aktywności swoich zwierząt postanowił sam spróbować jagód, którymi żywiły się jego kozy. Wzbogacony o nową wiedzę podzielił się swoim doświadczeniem z mnichem z pobliskiego klasztoru, który roztarte owoce zalał wrzątkiem. W ten sposób pierwszy raz powstał czarny napój. W 1100 roku rozpoczął się eksport ziaren kawy drogą morską do Indii, a 415 lat później również do Europy.
Do naszego kraju napój ten dotarł dopiero pod koniec XVII wieku, zyskując sobie sympatyków w osobie Jan III Sobieskiego oraz Bohdana Chmielnickiego. Rozkwit popularności przypada na początek XVIII wieku i jest ściśle związany z powstawaniem pierwszych kawiarni. W tym czasie był to napój elitarny. Dopiero z czasem stał się ogólnie dostępny. Początkowo Polacy rozsmakowywali się w tureckiej de mocca albo nabywali ziarna sprowadzane z Lewantu, Martyniki, czy z Indii Holenderskich.
Uprawiana jest na całym świecie. Jednak w zależności od gatunku wymaga odpowiednich warunków klimatycznych. Arabikę uprawia się w wysokich temperaturach w klimacie subtropikalnym lub w klimacie równikowym, który cechują częste opady deszczu powodujące nieprzerwane owocowanie kawowca. Jednym z największych producentów kawy jest obecnie Brazylia, Wietnam, Kolumbia i Indonezja. W Brazylii rośnie blisko 35% kawy, głównie Bourbon, Catuai, Mundo Novo oraz Typica. Charakteryzują się one subtelnym, pozbawionym kwaskowatości smakiem z wyczuwalną nutą czekolady. Z kolei wietnamska Robusta ma wyjątkowo ostry i wyrazisty aromat i często intensywny gorzki posmak. Wielu smakoszy uważa, że to środkowa Kolumbia, podzielona trzema pasami gór, produkuje najlepsze kawy na świecie. Wyróżnia je niepowtarzalny smak oraz orzechowo-karmelowy aromat. Wśród najpopularniejszych odmian jest Medellin i Excelso.
Na przestrzeni ostatnich dziesięciu lat spożycie kawy w Polsce wzrosło ponad 80%. W tym czasie zmienił się również sposób jej picia. Jeszcze kilka lat temu znaliśmy jedynie kawę czarną, z cukrem lub z mlekiem. Grubo mielona, zalewana wrzątkiem kawa po turecku parzona tradycyjnymi metodami, czy mocne espresso przyrządzane w specjalnym ciśnieniowym ekspresie podawane w wyjątkowo małych filiżankach ze szklanką wody do jej popicia. Niezmienną popularnością cieszy się cappuccino – znany napój kawowy z dodatkiem spienionego mleka i sypkiej czekolady, kakao, a także latte, którą uzyskuje się dzięki wlaniu espresso do gorącego mleka. Coraz chętniej sięgamy również po kawy smakowe z aromatycznymi likierami i dodatkiem lodów.